انرژی نهفته در یک جسم در انتظار رهایی می باشد.
انرژی پتانسیل، به زبان ساده، انرژی ذخیره شده‌ای است که در یک سیستم وجود دارد و می‌تواند در آینده به انواع دیگر انرژی ، مانند انرژی جنبشی، تبدیل شود. این انرژی، در واقع پتانسیلی برای انجام کار دارد و به همین دلیل به آن انرژی پتانسیل می‌گویند.
انواع انرژی پتانسیل
* انرژی پتانسیل گرانشی: این نوع انرژی به دلیل موقعیت یک جسم نسبت به یک سطح مرجع (معمولاً سطح زمین) ایجاد می‌شود. هرچه جسمی بالاتر از سطح زمین قرار گیرد، انرژی پتانسیل گرانشی بیشتری خواهد داشت.
* انرژی پتانسیل کشسانی: این انرژی در اجسامی که قابلیت کشیده شدن یا فشرده شدن دارند، مانند فنر، ذخیره می‌شود. وقتی یک فنر کشیده می‌شود، انرژی پتانسیل کشسانی در آن ذخیره می‌شود که با رها کردن فنر به انرژی جنبشی تبدیل می‌شود.
* انرژی پتانسیل شیمیایی: این انرژی در پیوندهای شیمیایی مواد ذخیره شده است. وقتی این پیوندها شکسته می‌شوند، انرژی شیمیایی آزاد می‌شود و به انرژی‌های دیگر مانند گرما یا نور تبدیل می‌شود.
مثال‌های انرژی پتانسیل
* آب پشت سد: آب پشت سد دارای انرژی پتانسیل گرانشی است که با باز شدن دریچه‌ها به انرژی جنبشی تبدیل می‌شود و توربین‌ها را می‌چرخاند.
* کمان کشیده: کمان کشیده دارای انرژی پتانسیل کشسانی است که با رها کردن زه کمان به انرژی جنبشی تیر تبدیل می‌شود.
* باتری: باتری دارای انرژی پتانسیل شیمیایی است که با ایجاد جریان الکتریکی آزاد می‌شود.
کاربردهای انرژی پتانسیل
انرژی پتانسیل در زندگی روزمره و صنایع مختلف کاربردهای فراوانی دارد. از جمله این کاربردها می‌توان به موارد زیر اشاره کرد:
* تولید برق: در نیروگاه‌های آبی، انرژی پتانسیل آب به انرژی الکتریکی تبدیل می‌شود.
* حمل و نقل: در خودروها، انرژی شیمیایی سوخت به انرژی جنبشی تبدیل می‌شود.
* صنعت: در بسیاری از فرایندهای صنعتی، از انرژی پتانسیل برای انجام کار استفاده می‌شود.