به گونهای از ماده و ترکیب شیمیایی (جامد-مایع-گاز) گفته میشود که در مولکولهای خود دارای کربن باشد.
در گذشته معتقد بودند که مواد آلی موادی هستند که در آن یک موجود زنده نقش داشتهاست.
ماده آلی مادهای از ترکیبات آلی است که از بقایای ارگانیسمهای مرده از جمله گیاهان و جانوران و موادِ زائد و دورریختنیِ آنها در محیط زیست به وجود آمده است